Первая вегетарианская книга в России была издана только в 1894 году.
Не будем забывать, что в то время в России постных дней, когда нельзя было есть мясо, было больше половины в году, в иные годы до 200 дней были постными.
Идею издать подобную книгу в 1892 до этого в газете «Новое время» высказал известный русский писатель Николай Лесков.
Сам Лесков был убежденным вегетарианцем. Он относил себя к сердобольникам -тем, кто соблюдает вегетарианство из чувства жалости к убитым животным. В 1889 году писатель опубликовал заметку «О вегетарианцах, или сердобольни—ках и мясопустах», в которой исследовал основные группы российских вегетарианцев-мясопустов — тех, кто не ест мяса по разного рода гигиеническим соображениям и сердобольников.
Но тогда его за это высмеяли. Лескова обвиняли в нелепости предложения.
С 1884 года Лев Толстой стал сторонником вегетарианского образа жизни.
В мае 1890 г. у Толстого впервые возникла идея создания книги «о еде». Летом 1891 г. он пишет очерк «Первая ступень», который появился в печати в 1892 г. и вызвал большой резонанс; с тех пор для многих этот труд стал «библией вегетарианства».
Период с момента появления толстовского сочинения до начала ХХ века был временем самого активного распространения вегетарианского образа жизни в России.
